사진= 전동휠체어를 보수·보강하고 있다.(중앙복지사업연합회 제공)
[윤 광수 기자 / 동아교육신문] 현재 전국의 지자체는 장애인 이동권 보장을 위해 각종 지원사업을 추진하고 있지만 신청절차가 복잡하고 행정절차가 실행되기까지 상당한 시간이 소요되어 어려움을 겪고 있다. 이런 시점에대전지역의 한 복지사업연합회의 자발적인 실천과 숨은 노력이 돋보이고 있다.
대전 중구 중촌동에 소재지를 둔 중앙복지사업연합회는 2021년 3월부터 장애인을 위한 지원사업을 시작했다. 노후된 전동 휠체어의 보수·보강 및 수리지원, 전동차의 무료임대 및 무료세차 , 불우이웃 돕기 선봉조직 활동을 이어가고 있다.
또한 장애인 등의 복지사업 처후개선책을 마련하는 것을 목적으로 장애인 일자리창출에도 가치를 부여하며 기여하는 노력도 지속하고 있다. 특히 연합회는 이 지역 주민들은 대부분 고연령층이거나 장애로 일상생활이 불편하다는 것을 알고, 서로를 돕기 위해 시작한 일이 귀감이 되어 이제는 각 지역의 단체에서도 앞다투어 협력제안을 요청해 오고있다.
중앙복지사업연합회 윤창용 회장은 “일반인들은 운전면허가 있지만, 장애인들이 타는 전동휠체어는 그냥 배급하는 걸로 끝이거든요. 판매처에서 작동방법을 가르쳐준다고는 하지만 체계적으로 이루어지지 않다보니까 사고도 많이 생깁니다. 뿐만 아니라 세척하기도 어렵고 자주할 수도 없습니다.”라며, 사업을 시작하게 된 배경을 설명했다. 이어 "본 연합회의 이사진들도 적극적으로 무료봉사해주고 계시고, 경비정도의 지출만 이루어지고 있습니다. 다행히 최근에는 시와 구청에서도 지원을 해주겠다고 합니다. 감사한일이죠”, "하지만 실제 전동휠체어를 시에서 지원받기 위해서는 신청부터 배급까지 6개월 가량의 시간이 걸린다. 그 임시기간동안 무료로 사용할 수 있도록 50대의 전동휠체어도 직접 구입했지만, 이 마저도 현재로서는 수요자가 넘쳐 공급하는 데 한없이 자원이 부족해 한계가 있다”며 어려움도 토로했다.
특히, 연합회에서는 미숙한 전동휠체어 조작방법으로 인해 일어나는 사고를 대비하기 위한 교육을 적극적으로 진행하고 있다. 최근 언론에서 전동휠체어로 인한 사고가 잇따라 보도되면서, 손해배상부분에 대한 지적도 화두로 떠오르고 있다. 이와 같은 문제의 심각성을 인지하고 중앙복지사업연합회는 휠체어 교육을 체계적으로 정립해 수료증을 발급하는 등의 교육과정이 보급화될 수 있도록 시와 구청의 지원을 토대로 사업계획안을 마련하고 있다.
한편, 전동보장구의 경우 국가의 적극적인 지원을 기대하기 어려운 상황이다. 2017년 당시 원유철 의원의 장애인 보조구 보험급여 지원안이 무산되었고, 2020년 이종성 의원 대표발의로 유사법안이 발의된 바 있지만 발의에 그쳤다. 2017년 ‘장애인 금융이용 제약 해소방안’을 발표했으나 실제 법제화되기 어려워 부진한 상태로 머무르고 있다. 때문에 중앙복지사업연합회가 갖는 존재와 관심은 봉사, 그 이상의 가치를 실현하고 있다. 지역민의 적극적인 인식과 후원자들의 지원을 기대해본다.